Entrevista
Heidi Washington
Diretora do Departamento Penitenciário de Michigan, EUA
Nos últimos anos, Michigan tem ganhado destaque por sua abordagem estruturada à reabilitação dentro do sistema de detenção. Sob a liderança da diretora Heidi E. Washington, o Departamento Penitenciário de Michigan (MDOC) tem priorizado o acesso à formação profissional, à educação pós-secundária e ao suporte prático para o retorno à comunidade.
Nesta entrevista, a diretora Washington explica as ideias por trás de programas como Vilas Vocacionais e a divisão Offender Success, além de refletir sobre a importância da rotina, da estrutura e do acesso a ferramentas que preparam as pessoas para a vida após o cumprimento da medida. Ela também aborda os desafios de alinhar as prioridades de diferentes partes interessadas, o papel da tecnologia na modernização tanto da segurança quanto do cotidiano nas unidades, e como o compartilhamento de conhecimento por meio de redes internacionais está ajudando a moldar práticas mais eficazes em diferentes jurisdições.
Como você descreveria as prioridades e os desafios atuais do departamento?
HW: Nossas prioridades continuam a se concentrar nas pessoas que supervisionamos. Estamos focados em educação, emprego e programas de reabilitação, incluindo suporte cognitivo e terapêutico. Estamos procurando promover uma cultura centrada no sucesso. É por meio do investimento nessas áreas que podemos ajudar as pessoas a serem bem-sucedidas, tanto durante o tempo de detenção quanto na transição de volta para a comunidade.
Um desafio é o fato de que, por mais progresso que façamos, sempre há várias partes interessadas, muitas vezes concorrentes, que têm seu próprio conjunto de prioridades. E essas prioridades nem sempre se alinham com as nossas. Por exemplo, há indivíduos e organizações no espaço de defesa que podem se concentrar em determinados resultados que não necessariamente se alinham com as prioridades da força de trabalho.
Isso é sempre um desafio, mas também é uma oportunidade de reunir diferentes partes interessadas e fornecer informações sobre como podemos trabalhar em prol de metas compartilhadas porque, em última análise, todos queremos a mesma coisa: instalações mais seguras que ofereçam oportunidades para que as pessoas tenham uma vida produtiva. Quando isso acontece, também melhora o dia de trabalho da equipe que atua nessas instituições.
Outra prioridade nossa tem sido o investimento contínuo em tecnologia e a modernização de nossas instalações. Quer você viva ou trabalhe numa unidade penitenciária, o ambiente tem um impacto direto sobre como você se sente em relação ao seu dia, ao seu trabalho e até mesmo a si mesmo. Por isso, continuamos a fazer investimentos significativos em nossa infraestrutura, modernização e tecnologia.
Com a tecnologia, um dos maiores desafios que enfrentamos é o ritmo em que ela evolui. Ela evolui rapidamente, muitas vezes muito mais rápido do que os processos burocráticos para adquiri-la.
Podemos nos entusiasmar com uma nova tecnologia disponível no mercado, mas quando passamos por todo o processo de aquisição, a tecnologia já avançou.
Isso pode nos deixar com algo que não é mais o último avanço, apesar do tempo, da energia e do dinheiro significativos que investimos. Portanto, um dos desafios é tornar os processos governamentais mais eficientes, o que seria muito útil.
JT: Nos últimos dez anos, o MDOC estabeleceu estruturas como as Vilas Vocacionais e expandiu o apoio à reentrada por meio da divisão Offender Success, sinalizando um compromisso com a reabilitação como parte da segurança pública.
Você poderia explicar melhor em que consistem essas abordagens?
HW: A Vila Vocacional é a primeira de seu tipo: um centro de treinamento de profissões especializadas localizado dentro de uma unidade penitenciária. Abrimos o primeiro em 2016, depois criamos um segundo em outra instalação, seguido por um terceiro. Desde então, continuamos a expandir esses esforços.
Essencialmente, estamos ensinando profissões sob demanda e, ao mesmo tempo, trabalhando em estreita colaboração com centenas de empregadores em todo o estado para atender às suas necessidades de mão de obra e às necessidades de nossos alunos. Nosso foco exclusivamente em programas que são credenciados ou certificados. Em outras palavras, os indivíduos não saem apenas com um certificado do Departamento Penitenciário, eles saem com uma licença ou certificação estadual ou nacional legítima, o que é muito importante. Eles estão totalmente preparados para ir direto para a força de trabalho no primeiro dia e, muitas vezes, como alguns dos trabalhadores mais qualificados disponíveis. Os empregadores estão nos dizendo isso diretamente.
Uma grande parte do sucesso deste modelo é o fato de usarmos máquinas e equipamentos de última geração. Isso não acontecia no passado, mas com o investimento crescente, nossos alunos agora estão aprendendo com ferramentas e tecnologia padrão do setor.
Para entrar no programa, os indivíduos devem se inscrever. Primeiro, eles precisam demonstrar e articular que estão prontos para assumir esse tipo de compromisso, pois, uma vez aceitos, são transferidos para as Vilas Vocacionais, onde viverão em uma unidade habitacional com outros participantes do programa, separados da população em geral.
Todos nessa unidade estão concentrados em seus objetivos e frequentam a vila todos os dias, o dia todo. Ele foi projetado para reproduzir uma experiência de trabalho real e o que os empregadores esperam dos trabalhadores: ir ao trabalho todos os dias, chegar a horas e se esforçar o dia inteiro. Esse tipo de estrutura não é algo a que muitas pessoas privadas de liberdade estejam acostumadas. Os participantes estão aprendendo juntos, morando juntos e recebendo apoio abrangente.
Como complemento às Vilas Vocacionais, oferecemos um programa sólido de emissão de documentos essenciais. Na verdade, cerca de 99% das pessoas que deixam as unidades de detenção a cada mês já saem com seus documentos em mãos. Isso inclui um documento de identidade estadual ou carteira de motorista, certidão de nascimento e o pedido do cartão de seguridade social. Esses documentos são fundamentais para uma reintegração bem-sucedida, pois, sem identificação, não é possível conseguir um emprego, alugar um lugar para morar ou acessar muitos serviços básicos.
Além disso, trabalhamos em estreita colaboração com os empregadores, muitos dos quais estão diariamente em nossas instalações. Eles estão aprendendo sobre os programas de treinamento que oferecemos, a qualidade dos programas e desenvolvendo relacionamentos importantes com possíveis empregadores. Eles também estão realizando entrevistas no local, fazendo ofertas de emprego e, em muitos casos, os indivíduos estão deixando as unidades de detenção e começando a trabalhar no dia seguinte.
Sobre a divisão Offender Success, ela foi criada em 2015, quando assumi a direção. Em Michigan, nosso departamento é responsável por pessoas em liberdade condicional, por aquelas que estão atualmente em unidades de detenção e por quem está em processo de retorno à comunidade com supervisão. Isso inclui pessoas que estão em liberdade condicional na comunidade e que ainda não passaram pelo sistema de detenção (e esperamos que nunca passem), pessoas que estão atualmente nas unidades, e aquelas que estão saindo e serão acompanhadas na comunidade. Todas essas pessoas estão sob nossa responsabilidade.
Queríamos criar uma divisão dentro do departamento que fosse voltada para o sucesso de todas as pessoas, oferecendo oportunidades independentemente de onde elas estivessem no sistema. O objetivo era identificar, criar e promover caminhos de sucesso em todos os níveis. Muitas vezes, por causa do grande número de pessoas em situação de detenção, é para esse lado que todos os recursos acabam sendo direcionados. Mas nosso objetivo é redirecionar parte desses recursos para o início da jornada, na comunidade, como prioridade. Se conseguirmos ajudar alguém a mudar de direção antes mesmo de entrar em uma unidade de detenção, é exatamente isso que queremos fazer.
Usamos programas baseados em evidências em áreas como prevenção da violência, tratamento para transtornos relacionados ao uso de substâncias e desenvolvimento cognitivo. Nosso objetivo é lidar com os fatores de risco e os padrões de pensamento que muitas vezes levam a comportamentos infracionais, promovendo assim o sucesso a longo prazo.
Além desses serviços, temos contratos em todo o estado com prestadores de serviços comunitários que atuam diretamente com pessoas em liberdade condicional ou liberdade vigiada na comunidade. Também estamos fortemente comprometidos com a oferta de educação pós-secundária, ou seja, ensino superior dentro das unidades de detenção. Atualmente, contamos com parcerias com 12 faculdades e universidades em Michigan, que oferecem cursos de nível superior diretamente para a população em situação de detenção.
Que impactos você já observou até agora e em quais áreas há mais espaço para fortalecer ou expandir essas iniciativas?
HW: Nossa taxa de reincidência está atualmente em torno de 22,7%. Em termos relativos, essa é uma taxa bastante baixa aqui nos Estados Unidos, e atribuímos esse sucesso a muitos dos esforços que discutimos.
Quando analisamos as pessoas que participaram dos nossos programas educacionais, especialmente das Vilas Vocacionais, observamos que aquelas que passam pela vila conseguem se inserir no mercado de trabalho com mais frequência do que aquelas que não tiveram essa oportunidade. Desde o lançamento do programa até julho de 2023, identificamos que a taxa de reincidência entre os participantes foi de 12,6%. Ou seja, sabemos que é possível reduzir a taxa de reincidência praticamente pela metade por meio das vilas.
E mesmo a menor mudança ainda é uma grande mudança. Porque, em última análise, se estivermos ajudando a mudar apenas uma pessoa, a esperança e o objetivo é que possamos ter um impacto sobre outras pessoas na comunidade, sobre as pessoas na vida dessa pessoa e sobre o ciclo geracional de encarceramento.
Esperamos que, ao criar sucesso para esses homens e mulheres, seus filhos não sigam o mesmo caminho. Na verdade, estamos vendo evidências disso em nossos programas educacionais. Estamos vendo pais encarcerados que estão matriculados em cursos universitários dentro da unidade penitenciária, e seus filhos, na comunidade, também estão se matriculando na faculdade. Eles estão fazendo faculdade juntos, ao mesmo tempo. Estamos vendo isso cada vez mais agora e, sinceramente, é muito inspirador.
Nossa taxa de reincidência atualmente está em torno de 22,7%. Relativamente falando, esse é um índice considerado bastante baixo aqui nos Estados Unidos.
JT: Como membro do conselho e presidente do Capítulo Norte-Americano da International Corrections and Prisons Association (ICPA), você está diretamente envolvida na troca de conhecimentos sobre boas práticas entre diferentes sistemas ao redor do mundo.
Os resultados dos esforços realizados em Michigan estão contribuindo para essas conversas como exemplos de boas práticas?
HW: Um dos motivos pelos quais me envolvi na ICPA foi a oportunidade de representar os EUA e poder partilhar as coisas positivas que estão acontecendo nas penitenciárias americanas. E há muitas, muitas coisas positivas.
A formação profissionalizante e a educação pós-secundária são dois grandes exemplos. Por meio do meu envolvimento na ICPA, tive a oportunidade de compartilhar esses exemplos de práticas recomendadas em eventos e conferências em todo o mundo, com colegas de outras jurisdições. Esse tem sido um dos benefícios reais desse envolvimento.
Fizemos um webinar com a ICPA focado em questões de força de trabalho. Fiz uma apresentação ao lado de alguns outros palestrantes e pude falar sobre as Vilas Vocacionais. Isso gerou muito interesse. Essa é apenas uma das formas que usamos para compartilhar informações e, esperamos, incentivar outros a adotarem programas semelhantes, mostrando o que já fizemos, para que não precisem reinventar a roda. Esse é o valor de participar de organizações como a ICPA: você aprende com seus colegas, pessoas que já fizeram o trabalho pesado. Nós já temos um plano. Se alguém quiser criar uma Vila Vocacional, podemos explicar o que é necessário, como é a estrutura, quais podem ser os custos. Podemos ajudar a dar o pontapé inicial e compartilhar ideias.
Graças à exposição que obtive por meio da ICPA e da Correctional Leaders Association, que é a organização nacional aqui nos EUA, conseguimos fazer exatamente isso. Recebemos visitantes internacionais e mais da metade dos estados dos EUA vieram a Michigan para ver o que está acontecendo com as vilas vocacionais. Essa rede de profissionais está trabalhando para compartilhar boas ideias, apoiar uns aos outros e replicar o sucesso sem ter que começar do zero todas as vezes.
Você mencionou anteriormente o foco na modernização. Como você vê o papel da inovação moldando o futuro do sistema penitenciário no estado?
HW: Quando se trata de tecnologia, há inúmeras soluções que nos ajudam a realizar nosso trabalho com mais eficiência e eficácia. Isso se tornou mais importante do que nunca, por vários motivos. Primeiro, porque todos nós estamos enfrentando escassez de pessoal, não importa onde você esteja.
Estamos trabalhando para nos educar e explorar novas maneiras de fazer as coisas, seja por meio de IA ou outras formas de tecnologia que possam criar eficiências e liberar o tempo da equipe. Dessa forma, a equipe pode se concentrar em suas principais responsabilidades, em vez de ficar escrevendo relatórios ou extraindo dados de sistemas desatualizados, coisas que provavelmente já têm uma solução tecnológica ou, pelo menos, uma solução emergente.
Continuar a modernizar nossas instalações e trazer tecnologia de segurança avançada também é fundamental. Isso ajuda a manter as pessoas seguras e nos ajuda a fazer melhor o nosso trabalho. Também precisamos investir em tecnologia para as pessoas que vivem em nossas instalações. Porque elas vão reingressar em um mundo completamente diferente, mesmo que tenham ficado detidas por apenas cinco anos. Para alguns, foram 10, 15, 20 e até 30 anos. Temos de preparar as pessoas para prosperar em uma sociedade digital e orientada pela tecnologia. Isso significa garantir que elas tenham acesso à tecnologia enquanto estão privadas de liberdade, para que não entrem em um mundo completamente desconhecido.
Aqui em Michigan, também estamos explorando como podemos oferecer experiências virtuais para ajudar as pessoas privadas de liberdade a entender como é o mundo agora e como se espera que elas interajam com ele.
Pense em todas aquelas coisas que damos como certas: ir ao mercado e usar o caixa automático, ir ao banco ou ao caixa eletrônico, fazer o check-in no consultório médico usando um quiosque. Todas essas coisas podem ser intimidadoras e desafiadoras para quem esteve afastado da vida moderna por muito tempo.
Estamos também no meio de um grande projeto para implantar Wi-Fi em todas as nossas unidades. É um esforço que vai durar vários anos, e, assim que tivermos uma rede Wi-Fi segura em todas as unidades, incluindo salas de aula e alojamentos, estaremos muito mais preparados para disponibilizar tecnologia para as pessoas atendidas. Isso ampliará as oportunidades e permitirá que mais pessoas sejam produtivas a cada dia. Elas poderão acessar a tecnologia não apenas nas salas de aula, mas diretamente de suas unidades de moradia. Com esse acesso, poderão usar o tempo de forma produtiva, acessando materiais educacionais eletronicamente e já adiantando seus estudos, direto da cela ou do quarto.
Heidi Washington
Diretora do Departamento Penitenciário de Michigan, EUA
Heidi E. Washington é Diretora do Departamento Penitenciário de Michigan (MDOC), onde supervisiona as unidades penitenciárias do estado, a supervisão da liberdade condicional, o Conselho de Liberdade Condicional e outras funções administrativas. Suas funções anteriores incluem a de diretora em várias instalações e cargos de liderança em administração e assuntos legislativos. Ela é formada em Ciências Políticas pela Michigan State University e em Direito pela Thomas M. Cooley Law School. A diretora Washington também participa de comitês nacionais voltados para correções e justiça, incluindo a Correctional Leaders Association e o Integrated Justice Information Systems Institute.
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