Entrevista
Mathilde Steenbergen
Diretora-Geral do Serviço Penitenciário da Bélgica
Com uma trajetória de mais de duas décadas na área da justiça, Mathilde Steenbergen passou de gerenciar unidades individuais a influenciar políticas nacionais. Agora, à frente do Serviço Penitenciário da Bélgica, ela enfrenta desafios complexos, como a superlotação, a escassez de pessoal e a adoção de abordagens inovadoras no sistema penitenciário.
Nesta entrevista, ela compartilha sua visão sobre essas questões urgentes, abordando como a Bélgica está modernizando sua infraestrutura penitenciária, enfrentando desafios sistêmicos e equilibrando práticas de detenção humanizadas com a segurança pública. Do ambicioso plano de expansão das casas de detenção ao uso de parcerias público-privadas na gestão de unidades, a diretora Steenbergen revela as estratégias que estão impulsionando mudanças no sistema de justiça belga.
Assumindo o cargo de Diretora-Geral em um momento em que as unidades penitenciárias enfrentam desafios significativos, quais são as suas principais prioridades para o Serviço Penitenciário?
MS: Estamos enfrentando uma situação de superlotação que acredito ser bastante intensa, mesmo quando comparada à maioria dos outros países – a cada semana, nossa população carcerária aumenta às centenas. No momento, é impossível avançar na mudança de políticas, portanto, temos de aceitar novas chegadas, colocando-as em espaços que já estão além da capacidade, o que é profundamente frustrante.
Isso cria um risco significativo para a sociedade, pois muitos saem dos estabelecimentos penitenciários sem apoio ou melhora significativa. Seus problemas originais geralmente são agravados, e isso é simplesmente inaceitável.
Precisamos mudar essa dinâmica para que possamos voltar ao verdadeiro objetivo de nosso trabalho: ajudar as pessoas a começar vidas melhores. Uma unidade penitenciária deve oferecer uma oportunidade de crescimento e mudança positiva, e não ampliar os problemas que levaram as pessoas para lá em primeiro lugar.
Outra prioridade importante está relacionada à nossa equipe. Até alguns anos atrás, conseguíamos superar a falta de pessoal. Mas nos últimos quatro ou cinco anos, tivemos a oportunidade de abrir várias novas instalações, o que é um desenvolvimento positivo e um desafio. O desafio foi encontrar pessoal suficiente para operar plenamente essas novas instalações.
Por exemplo, quando abrimos a unidade penitenciária em Haren, precisávamos de cerca de 1000 novos funcionários. No mesmo ano, também abrimos a nova unidade em Dendermonde, aumentando ainda mais a demanda.
Inicialmente, o plano era fechar as instalações mais antigas à medida que abríssemos essas instalações maiores, realocando a equipe e contratando apenas o pessoal adicional necessário. Porém, devido à crise contínua de superlotação, tivemos que manter as instalações mais antigas em funcionamento. Como resultado, tivemos que recrutar equipes totalmente novas para Haren e Dendermonde.
Além disso, também precisávamos de pessoal para outras instalações, como a unidade penitenciária reformada em Ypres e a abertura de nossas primeiras casas de detenção. Ao todo, em dois anos, tivemos que encontrar cerca de 2000 novos funcionários.
Isso também significou que não pudemos nos concentrar em reforçar os níveis de pessoal nas instalações existentes, e agora estamos enfrentando uma escassez significativa de pessoal mais uma vez. Esse problema é agravado por uma tendência mais ampla observada em muitos países: está se tornando cada vez mais difícil recrutar pessoal suficiente.
Isso nos deixou com um problema de dois gumes: não temos funcionários suficientes e não temos funcionários experientes suficientes que tenham recebido o treinamento completo que queremos oferecer. Com a superlotação ainda sendo um grande problema, isso torna a situação incrivelmente desafiadora no momento.
JT: A Bélgica utilizou parcerias público-privadas para contratos de “Projeto, Construção, Financiamento e Manutenção” (DBFM) para várias de suas unidades penitenciárias construídas na última década e continua confiando nesse modelo para os próximos projetos. Em um projeto DBFM, o projeto, a construção, o financiamento e a manutenção da infraestrutura pública ou de um edifício público são licitados em um único contrato e confiados a uma parte privada ou a uma parceria de partes privadas.
O uso de contratos DBFM no setor penitenciário belga gerou otimismo e debate. Quais são, em sua opinião, as principais vantagens e desvantagens desse modelo?
MS: Viemos de uma situação em que o sistema penitenciário estava extremamente desatualizado e inadequado, e agora estamos em processo de atualização. Dada a magnitude das necessidades e a urgência com que precisavam ser atendidas, optamos pela fórmula DBFM. Isso resultou em uma execução mais rápida de nossos projetos, e, além disso, a grande vantagem está na manutenção contínua que é realizada.
Tivemos problemas significativos com a manutenção em nossas instalações mais antigas. Muitas coisas estavam quebradas e não foram consertadas, o que gerou muita frustração nessas instalações. Quando o governo faz cortes financeiros, geralmente o financiamento da manutenção é afetado.
Além disso, outro departamento é responsável por nossa infraestrutura. Portanto, a manutenção envolve lidar com procedimentos complexos, orçamentos limitados e desafios relacionados à falta de pessoal.
Com os contratos da DBFM, mesmo quando o governo faz cortes no orçamento, as condições dessas unidades penitenciárias são protegidas.
Os contratos garantem um nível mínimo de certeza de que os recursos estarão disponíveis para o pagamento das contas e que a manutenção será realizada pelos nossos parceiros privados. Isso nos permite focar em nossas responsabilidades principais. Sim, é mais caro, mas, a longo prazo, perdemos muito dinheiro com as instalações mais antigas ao não resolvermos os problemas rapidamente, o que frequentemente resulta em celas inutilizáveis e em uma redução geral da qualidade das condições de detenção.
As instalações mais novas também oferecem um nível de qualidade que simplesmente não conseguimos alcançar nas mais antigas, desde uma manutenção mais eficiente até o uso de técnicas de arquitetura moderna. Há técnicos constantemente presentes no local, o que é muito difícil de ser conseguido pelo governo. Além disso, temos um atendimento melhor por meio dos serviços das instalações.
Pessoalmente sou uma grande fã dessa abordagem, mas há uma condição importante: ela exige uma supervisão adequada. Não é um sistema em que você pode simplesmente se afastar e presumir que tudo correrá bem sozinho. Precisamos garantir que o setor público continue na liderança e que os parceiros privados não se aproveitem da falta de supervisão. Devemos trabalhar juntos.
Em algumas unidades penitenciárias, essa colaboração funciona muito bem; em outras, é mais desafiadora. Por isso, precisamos investir na construção de relacionamentos claros e equilibrados, fundamentados na confiança e em uma governança sólida. Devo dizer que nossa experiência tem sido bastante positiva e, quando gerida adequadamente, conseguimos alcançar um bom equilíbrio entre controle e confiança. Acredito que estamos no caminho certo.
Como você está avaliando o sucesso das instalações modernas em operação, como a unidade penitenciária de Haren, e quais ajustes poderiam ser feitos para melhorar os resultados em projetos futuros?
MS: Haren é um projeto muito específico. Ele já está aberto há cerca de três anos, mas acho que ainda é muito cedo para dizer definitivamente quais são todas as vantagens e desvantagens . Ainda estamos em processo de amadurecimento, especialmente porque enfrentamos uma pressão significativa para abri-lo rapidamente. Nossa equipe ainda não está totalmente preparada e ainda há trabalho a ser feito para ajudar o Haren a atingir todo o seu potencial.
Dito isso, já existem pontos positivos claros. A infraestrutura moderna oferece melhores condições de vida e de trabalho do que as antigas unidades penitenciárias de Bruxelas. Projetos como o de Haren nos permitem evoluir e adaptar-nos às necessidades contemporâneas, incorporando conceitos que buscam promover uma detenção mais significativa. Características arquitetônicas e o uso de espaços verdes desempenham um papel crucial no bem-estar tanto dos detentos quanto dos funcionários.
No entanto, também há desafios a serem enfrentados. Um dos maiores obstáculos é a enorme escala de Haren — ela é simplesmente grande demais. Gerir uma unidade penitenciária com 1000 pessoas é uma tarefa extremamente difícil. Em nossas outras instalações, que normalmente têm uma capacidade média de cerca de 312 pessoas, é muito mais fácil estabelecer uma gestão unificada e uma filosofia consistente. Em Haren, a comunicação com a equipe é muito mais complexa, e garantir que todos trabalhem da mesma forma é um desafio significativo.
A estrutura desse modelo, embora inovadora, também tem suas desvantagens, como a necessidade de muito mais funcionários para operar com eficiência. É um exemplo de como certas realidades operacionais nem sempre são totalmente levadas em conta na fase de planejamento e, depois que a instalação é construída, a adaptação pode ter um custo muito alto.
Outro problema é o longo tempo de execução desses projetos. Quando eles são implementados, o conceito inicial pode, às vezes, parecer ultrapassado.
Por exemplo, nas instalações mais novas, já estamos avançando em direção a estruturas mais abertas e à integração com o ambiente ao redor – algo que estamos aprendendo com projetos como o Haren. Para enfrentar esses desafios, garantimos o monitoramento contínuo de todos os novos projetos. Consultamos regularmente os diretores dessas unidades para entender o que funciona e o que não funciona. Esse feedback nos permite melhorar a cada nova instalação.
A Bélgica tem estado na vanguarda da integração de inovações tecnológicas na construção de novas instalações. Vocês têm planos de modernizar as instalações mais antigas para alinhá-las com os avanços tecnológicos da nova infraestrutura?
MS: Nos últimos 20 anos, fizemos investimentos substanciais em infraestrutura penitenciária e, hoje, cerca de um terço da nossa população carcerária está abrigada em instalações novas ou modernizadas. Estamos avançando gradualmente para ter metade da população nessas instalações. Também conseguimos fechar algumas unidades obsoletas, como a Unidade Penitenciária Forest em Bruxelas no ano passado.
Quando realizamos reformas completas – como em Ypres, por exemplo -, podemos incorporar novas tecnologias. Em Ypres, acrescentamos um nível extra, renovamos em fases e ampliamos as instalações ao mesmo tempo em que as modernizamos.
Outro exemplo é a unidade penitenciária aberta em Ruiselede, que será reconstruída em sua maior parte. Ela será maior, mas ainda seguirá a filosofia de detenção em pequena escala, com uma capacidade total de 145 pessoas, divididas em diferentes níveis e grupos.
É importante observar que a modernização de instalações mais antigas traz desafios significativos, como a passagem de cabos ou a resolução de problemas de energia. Como resultado, embora tentemos atualizar essas instalações, o nível de integração tecnológica nunca é exatamente o mesmo que em instalações novas ou totalmente renovadas. Uma área em que acreditamos que a Bélgica está liderando em inovação – tanto nas instalações novas quanto nas mais antigas – é o fornecimento de tecnologia diretamente aos indivíduos em detenção. Por exemplo, cada cela nas unidades penitenciárias belgas é equipada com um telefone e uma televisão, o que é raro ou até mesmo único na Europa.
Também estamos implementando uma plataforma digital segura para expandir esses serviços. Essa plataforma oferecerá várias possibilidades: os detentos podem se comunicar, pedir itens para a cantina, ter aulas e até mesmo alugar opções de entretenimento, como filmes ou jogos.
Também estamos investindo em tecnologias modernas de detecção. Por exemplo, estamos lançando dispositivos de detecção de smartphones e um dispositivo de detecção de traços para combater o contrabando de substâncias perigosas. Outras inovações incluem sistemas de câmeras inteligentes para identificar atividades suspeitas, gerenciar riscos de contrabando e melhorar os relatórios e a responsabilidade. Outra área de foco é a abordagem de ameaças relacionadas a drones. Iniciamos vários projetos para testar tecnologias C-UAS (Counter-Unmanned Aircraft System).
Como as novas casas de transição e as casas de detenção se encaixam no futuro do sistema penitenciário belga?
MS: Na Bélgica, temos atualmente três tipos de unidades penitenciárias. Primeiro, há as unidades tradicionais, que são divididas em instalações abertas, semiabertas e fechadas – esse é o sistema que sempre tivemos. Depois, introduzimos duas abordagens mais recentes: casas de transição e casas de detenção.
As casas de transição funcionam como casas de passagem. Elas são gerenciadas por parceiros privados e destinam-se à parte final da sentença de uma pessoa. Normalmente, 12 indivíduos vivem em uma casa, com o apoio de profissionais que os ajudam a se reintegrar à sociedade.
O segundo novo sistema são as casas de detenção, que foram introduzidas nos últimos dois anos. As casas de detenção são projetadas como uma alternativa às unidades penitenciárias clássicas, com o objetivo de evitar que os indivíduos entrem nos sistemas prisionais tradicionais. Embora compartilhem algumas semelhanças com as casas de transição, há diferenças importantes. As casas de detenção são administradas diretamente por nós e acomodam um máximo de 60 pessoas, embora estejamos trabalhando para reduzir esse número para 40 nas novas unidades que estão sendo desenvolvidas. Atualmente, estamos construindo nove novas casas de detenção, todas projetadas com essa capacidade menor em mente.
Por enquanto, as casas de detenção estão concentradas em abrigar indivíduos que cumprem sentenças de até três anos, o que significa que os riscos de segurança são menores. Isso nos permite operar com menos medidas de segurança.
O objetivo principal das casas de detenção é criar uma experiência de detenção significativa desde o primeiro dia. O foco está na integração, não como algo que acontece depois de uma sentença de prisão, mas durante todo o período de detenção em si.
MS: Isso ajuda a evitar os danos colaterais geralmente associados ao encarceramento tradicional.
Os funcionários das casas de detenção são especialmente treinados e selecionados por sua capacidade de trabalhar com as pessoas, em vez de simplesmente vigiá-las. A configuração também é muito diferente: os indivíduos vivem juntos em grupos de até 15 pessoas, compartilhando uma cozinha e sala de estar, e cada um tem seu próprio quarto privativo em vez de uma cela.
Há uma forte ênfase na autonomia e na responsabilidade. Espera-se que os residentes organizem suas vidas diárias, inclusive preparando refeições, limpando e gerenciando tarefas domésticas. A maioria vai trabalhar fora da instituição, e os que não vão, recebem trabalho para fazer dentro da instituição. O papel da equipe é orientá-los e apoiá-los à medida que assumem a responsabilidade por si mesmos.
Para mim, esse é o futuro. As casas de detenção representam uma mudança em direção a uma abordagem mais reabilitadora e humana da justiça, enfatizando a responsabilidade pessoal e a integração na sociedade.
Como equilibrar a necessidade de aumentar a capacidade e a meta de longo prazo de reduzir as taxas de encarceramento por meio de soluções alternativas? E como garantir que as casas de detenção cumpram seu objetivo de evitar as instituições tradicionais, em vez de serem usadas para abrigar pessoas que, de outra forma, poderiam estar cumprindo sentenças comunitárias?
MS: Minha maior preocupação com tudo o que fazemos é a ampliação da rede. Se observarmos as políticas dos últimos 10 a 15 anos, nossas taxas de encarceramento têm aumentado constantemente a cada ano. Mas, ao mesmo tempo, o número de medidas alternativas tem aumentado no dobro dessa taxa. Quando se comparam as estatísticas da Bélgica com os números globais, temos uma média razoável em termos de número de detentos por 100.000 habitantes. Entretanto, em relação às medidas alternativas, estamos muito acima da média. Tudo isso faz parte do problema do aumento da rede, que é, em minha opinião, um dos desafios fundamentais do mundo moderno. No caso das casas de detenção, entretanto, acredito que conseguimos evitá-lo até agora – mas precisamos garantir que continue assim.
Uma das principais razões pelas quais as casas de detenção ainda não causaram o aumento da rede é que os juízes não decidem se alguém vai para uma casa de detenção ou para uma unidade tradicional. Os juízes apenas determinam se alguém é condenado à prisão. Depois disso, cabe ao serviço penitenciário decidir onde essa sentença será cumprida. Mas se isso mudar, tenho certeza de que veremos a ampliação da rede acontecer quase que imediatamente.
O que me preocupa, porém, é o potencial de um efeito indireto de ampliação da rede. Ao nos orgulharmos do conceito das casas de detenção e destacarmos como elas ajudam.
Se os indivíduos se prepararem para uma vida melhor, há o risco de que os juízes se sintam mais à vontade para condenar alguém ao encarceramento, o que poderia inadvertidamente reduzir o limite para a prisão. Esse é um risco significativo. Vimos isso com nossos internos. Criamos quase 1000 vagas fora da prisão para eles. O resultado é que o número de internos passou de mais de 1000 para 500 em 2018. Hoje, estamos novamente com mais de 1000 internos em unidades penitenciárias.
Acredito que esse não é um desafio apenas para a Bélgica, mas para toda a Europa. Estamos nos movendo cada vez mais em direção a políticas mais repressivas, e isso é impulsionado, até certo ponto, pelo populismo.
A criminologia, como ciência, muitas vezes é contraintuitiva. Abordagens mais duras e repressivas não levam necessariamente a melhores resultados e, em muitos casos, pioram as coisas. Precisamos explicar isso claramente às pessoas, mesmo que nem sempre seja uma mensagem fácil de transmitir.
Mathilde Steenbergen
Diretora-Geral do Serviço Penitenciário da Bélgica
Mathilde Steenbergen é diretora-geral do Serviço Penitenciário Belga do Serviço Público Federal de Justiça. Após obter mestrado em criminologia e gestão pública, Mathilde iniciou sua carreira em 2001 como diretora da unidade penitenciária de Bruges. Depois de 13 anos trabalhando na prisão, ela mudou de rumo para trabalhar em vários gabinetes de ministros belgas, sempre na área da justiça. Ela trabalhou como conselheira penitenciária e conselheira de justiça para o Ministro da Justiça e para o vice-primeiro–ministro, respectivamente. Em 2020, ela assumiu o cargo de diretora do Strategic Justice Office, antes de se tornar diretora-geral do serviço penitenciário em setembro de 2024.
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