Entrevista
Nicholas Deml
Comissário do Departamento de Correções de Vermont
Para o Comissário Nicholas Deml, o sistema penitenciário de Vermont está em um momento decisivo e ele está determinado a guiá-lo rumo a um futuro mais inteligente e sustentável. Nesta conversa, ele questiona os modelos tradicionais de gestão prisional e explora como Vermont está reimaginando desde as estratégias de pessoal até o design das instalações para criar um sistema mais eficaz e humano.
Discutimos o projeto da nova unidade feminina do estado, os esforços para enfrentar os desafios de saúde dentro das unidades penitenciárias e o papel essencial da educação e das parcerias comunitárias na melhoria dos resultados da reintegração social.
Poderia descrever as principais metas atuais do Departamento de Correções de Vermont e como elas refletem sua visão geral das reabilitação em Vermont?
ND: Em Vermont, estamos repensando como a reabilitação é feita. Nossa meta é desenvolver abordagens que funcionem em nosso estado e, com sorte, oferecer ideias que possam ser compartilhadas de forma mais ampla.
Um dos principais focos é lidar com a crise de pessoal que estamos enfrentando – algo que é verdade não apenas em Vermont, mas em todos os EUA. Esse desafio é, em grande parte, impulsionado pela demografia: nossa força de trabalho está envelhecendo, menos pessoas estão entrando no mercado de trabalho. Nessas circunstâncias, a maneira tradicional de administrar as unidades penitenciárias não é mais sustentável.
Precisamos encontrar maneiras de fazer nosso trabalho e atingir nossas metas de forma eficaz com menos funcionários. Antes de entrar para o Departamento de Correções, trabalhei como oficial de inteligência, onde costumávamos chamar isso de “tradecraft“. Precisamos repensar a técnica de como as correções funcionam. Isso inclui o aproveitamento da tecnologia, a mudança de práticas operacionais, a reformulação da forma como trabalhamos com as instalações e até mesmo o redesenho da infraestrutura física das instalações.
Outro foco importante é a saúde e o bem-estar das pessoas sob nossa custódia. Temos observado – principalmente após a pandemia da COVID-19 – um declínio significativo na saúde da nossa população. Nossa população carcerária está envelhecendo, enfrentando problemas de saúde mais complexos e, em geral, está mais doente.
Adotamos uma abordagem que leva em conta os determinantes sociais da saúde – avaliando outros fatores que influenciam o bem-estar geral além do atendimento médico e tentando lidar com eles. Nossa premissa básica é simples: se as pessoas saírem do nosso sistema mais saudáveis do que quando entraram, é mais provável que tenham sucesso quando retornarem às suas comunidades.
Por fim, estamos focados em modernizar todo o sistema.
Nossa instalação mais nova tem 25 anos e a mais antiga tem 70. Esses prédios não foram projetados para a forma como operamos hoje e efetivamente nos atrasam.
Também estamos ficando para trás em termos de tecnologia em comparação com outras partes da sociedade.
Além disso, estamos reexaminando nossas práticas para garantir que elas reflitam os melhores padrões nacionais e internacionais. Quando isso não acontece, temos o compromisso de desenvolver e implementar melhorias aqui em Vermont.
Vermont está substituindo a Chittenden Regional Correctional Facility por uma nova instalação para mulheres. Poderia compartilhar os desafios que a atual instalação apresenta e o que motivou a decisão de buscar uma substituição?
ND: A atual instalação para mulheres em Vermont é um exemplo perfeito de como os sistemas estão basicamente se adaptando à infraestrutura que temos hoje.
A instalação foi construída no final da década de 1960, originalmente projetada como um centro de detenção para homens. No entanto, atualmente, estamos usando-a como uma unidade para mulheres. Ela não foi projetada para suportar a maneira como queremos gerenciar a população. Não há espaço suficiente para a enfermaria, não há espaço suficiente para a programação e a própria infraestrutura está se deteriorando e precisa ser substituída ou está atrasada em relação à manutenção diferida.
Sabemos que há maneiras melhores de projetar instalações que sejam terapêuticas e eficazes para as mulheres.
Analisamos os modelos escandinavos e, mais perto de casa, no nosso vizinho Estado do Maine, que tem instalações de detenção e reentrada de mulheres de ponta. Nosso objetivo é que essa nova instalação para mulheres seja um exemplo emblemático – uma demonstração de como a reabilitação pode ser feitas de forma diferente quando a infraestrutura é construída para apoiar práticas modernas.
Você poderia falar sobre os principais princípios que orientam o projeto e o planejamento da nova instalação para atender melhor às necessidades das mulheres privadas de liberdade?
ND: Se você entrar no Chittenden Regional Correctional Facility hoje, ele se parece com o que a maioria das pessoas imagina quando pensa em uma unidade penitenciária – paredes de concreto, portas de aço, grades, ambientes barulhentos e pouquíssima luz natural. Queremos nos afastar totalmente desse modelo e trazer um projeto terapêutico que seja sensível ao gênero e informado sobre o trauma. Queremos aproveitar os elementos naturais, especialmente a luz natural, e usar materiais que criem um ambiente mais saudável. Atualmente, existem alternativas seguras aos materiais tradicionais das prisões – por exemplo, usar portas de madeira em vez de aço.
Outro princípio fundamental é a dissociação das populações dentro da instalação. O novo projeto terá duas estruturas distintas em um único local. Uma delas será um ambiente seguro para pessoas que estejam cumprindo penas ou em detenção provisória, com espaços dedicados para programação, assistência médica e serviços de saúde mental – áreas em que atualmente enfrentamos desafios em Vermont. Também queremos usar nossos recursos de pessoal da forma mais eficiente possível, projetando a instalação de modo que ela exija menos funcionários para funcionar com eficiência.
A segunda estrutura será uma instalação de reentrada, sem trancas nas portas. As pessoas poderão sair durante o dia para ir ao trabalho, a consultas médicas ou para consultar um provedor de tratamento. Ela seguirá um modelo mais autônomo, com fácil acesso ao ar livre.
Vimos o sucesso desses modelos nos EUA e em todo o mundo, e é nessa direção que estamos nos movendo.
JT: Seu compromisso com a política baseada em evidências tem sido apoiado pela Prison Research and Innovation Network.
Como essa parceria influenciou as estratégias do departamento nos últimos 5 anos e, com a conclusão da iniciativa em 2024, como o departamento planeja continuar aproveitando a pesquisa e os dados para promover melhorias?
ND: Essa foi uma parceria fundamental que envolveu o Urban Institute, que é um think tank em Washington DC, a Universidade de Vermont e o Departamento de Correções. Isso nos permitiu estudar nosso sistema de perto e criar grupos de inovação para ajudar a promover mudanças significativas. Funcionários de todos os níveis, juntamente com nossa população carcerária, fizeram parte desse processo, e acho que isso marcou um ponto de virada para nós. Isso solidificou nosso compromisso de nos tornarmos uma organização orientada por dados.
Com esse trabalho, realizamos uma pesquisa aprofundada sobre nossa população, equipe e sistema, o que levou a várias inovações. Por exemplo, lançamos várias Unidades de Honra, onde as pessoas vivem em ambientes autônomos sem a presença constante de agentes penitenciários. Na instalação em que essa iniciativa foi realizada, os indivíduos da Unidade de Honra até criaram um modelo de negócios e abriram uma cafeteria que atende tanto a equipe quanto a população encarcerada. Assim, o modelo criou oportunidades para que as pessoas aprendessem habilidades profissionais, planejamento de negócios e se envolvessem em atividades significativas.
Essa combinação de pesquisa e projeto baseados em evidências e a ênfase na experimentação de novas ideias tornou-se a base de grande parte do trabalho que estamos realizando em Vermont atualmente.
Existem outras iniciativas planejadas ou em andamento ou implementações de tecnologia que incorporam esse compromisso com a modernização e a reabilitação?
ND: Uma das coisas interessantes que fizemos nos últimos dois anos foi uma parceria com a Community College of Vermont, que funciona como uma constelação de faculdades comunitárias e técnicas em todo o estado.
Com o apoio de um subsídio federal, agora estamos oferecendo educação gratuita da Community College a todos os indivíduos encarcerados em Vermont e a todos os membros da equipe do Departamento de Correções.
Sabemos que a educação é fundamental para o sucesso. As pessoas que recebem educação enquanto estão presas têm maior probabilidade de encontrar empregos estáveis e ter sucesso após a libertação. É por isso que priorizamos a inclusão do maior número possível de recursos educacionais em nosso sistema. Mas não se trata apenas da população encarcerada; também queríamos que os funcionários se beneficiassem desse programa. Na verdade, os funcionários podem repassar seus vouchers educacionais para seus dependentes, como filhos ou cônjuges.
Para os indivíduos que deixam nossas instalações, o programa continua a apoiá-los, pois eles podem frequentar a Community College of Vermont por até um ano após a liberação. O ideal é que, uma vez conectados a esse sistema, eles possam buscar educação adicional. Estamos realmente entusiasmados com o impacto que isso pode ter.
Outra área em que nos concentramos é o tratamento de transtornos relacionados ao uso de substâncias, que é um grande desafio aqui em Vermont e no nordeste dos EUA. Embora o Departamento de Correções forneça medicação e tratamento, percebemos que talvez não sejamos o melhor recurso para orientar as pessoas durante a recuperação. Por isso, fizemos uma parceria com uma organização comunitária para oferecer coaching de recuperação entre pares – pessoas que estão em recuperação vêm às nossas instalações para apoiar outras pessoas em sua jornada de recuperação.
A beleza desse programa é que, quando alguém é liberado, seu orientador de recuperação ainda está lá para ele na comunidade, proporcionando continuidade do apoio. Basicamente, construímos um canal de nossas instalações para essa rede de recuperação de colegas no exterior.
Também estamos explorando a ideia de estabelecer uma instalação de tratamento dedicada, onde os indivíduos possam passar por diferentes estágios de tratamento e recuperação do uso de substâncias com base em suas necessidades específicas. Estamos de olho nessas oportunidades, e acho que esse é o próximo corpo de trabalho que precisamos desenvolver.
Como parte de comitês e reuniões com visão de futuro dentro da Correctional Leaders Association, como essas colaborações moldam sua visão para o futuro das correções em Vermont? Que metas e prioridades de longo prazo você vê para o sistema correcional dos EUA em geral?
ND: Eu realmente me inclinei para a Correctional Leaders Association. Atualmente, faço parte do Comitê Executivo e presido o Comitê de Habitação Restritiva. Assumi essas funções porque Vermont ganhou muito com o fato de fazer parte dessa organização.
Vejo a CLA como uma incubadora de ideias – um espaço onde podemos trocar desafios e soluções com outros estados, ouvir sobre o que funcionou e o que não funcionou, e aprender com os sucessos e os retrocessos. É também um local onde podemos trazer especialistas do setor para ajudar a resolver alguns dos problemas mais difíceis enfrentados pelas correções atualmente, problemas com os quais certamente estamos lidando aqui em Vermont.
A CLA ajuda sistemas como o nosso a criar estratégias em torno de grandes questões, como a crise de pessoal que está afetando quase todos os estados. Eles estão trabalhando para elevar a profissão, destacar o importante trabalho que a equipe correcional faz e defender investimentos de organizações como o Departamento de Justiça dos EUA e grupos filantrópicos comprometidos com o avanço e a melhoria do sistema judiciário.
Para mim, o valor do CLA se resume a isto: sentar e ser receptores de nosso destino, ou podemos ser os arquitetos que moldam o futuro. Podemos projetar os sistemas que queremos ver. A CLA está no centro desse esforço, ajudando a levar a profissão e os sistemas correcionais adiante para alcançar melhores resultados.
Nicholas Deml
Comissário do Departamento de Correções de Vermont
Nicholas J. Deml atua como Comissário do Departamento de Correções de Vermont desde novembro de 2021. Ele é membro ativo da Correctional Leaders Association (CLA), atua no Comitê Executivo da CLA e preside o Comitê de Habitação Restritiva. Antes de ingressar no Departamento de Correções, o Comissário Deml atuou como oficial de inteligência de serviço clandestino na CIA. Ele também trabalhou no Senado dos EUA como funcionário de segurança nacional e como assessor do Comitê Judiciário do Senado dos EUA. Ele é formado em Direito pela Marquette University Law School e em Ciências Políticas pela Southern Illinois University.
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