Entrevista
Victoria L. Kuhn
Comissária do Departamento Penitenciário de Nova Jersey, EUA
JT: Quando foi nomeada Comissária em 2022, a senhora expressou seu compromisso com uma estratégia holística de reabilitação de ofensores. Investir na equipe do Departamento e no bem-estar deles foi outra meta importante de sua administração.
Qual foi o progresso alcançado nessas duas esferas fundamentais para o sucesso da missão do Departamento de Penitenciário?
VK: Ao assumir o cargo de Comissária do Departamento Penitenciário de Nova Jersey, articulei claramente minhas prioridades – promover uma reforma significativa nas prisões e iniciativas de reintegração. Para mim, tratava-se de “voltar aos fundamentos” do sistema penitenciário – garantir a dignidade e a segurança das pessoas encarceradas e reinvestir em nossa equipe e em seu bem-estar. Ambas as questões estão intrinsecamente ligadas; uma força de trabalho profissional, dedicada e bem treinada é fundamental para as operações e para melhorar a vida dos indivíduos sob nossa custódia por meio da prestação de serviços e programas para a reabilitação bem-sucedida e a reentrada na comunidade.
Como parte de nosso compromisso com a reforma, o Departamento começou a adotar uma nova declaração de missão que definisse nossas prioridades e visão para uma agência penitenciaria moderna. Solicitamos a opinião da equipe de toda a agência e realizamos workshops para garantir que a nova missão fosse um esforço de todo o Departamento.
Uma declaração de missão, no entanto, são apenas palavras em uma página sem ações que apoiem o
propósito e os valores que ela representa. Desde então, houve progresso em várias dessas prioridades:
estabelecemos a Divisão de Programas e Serviços de Reintegração como uma função central do
Departamento e capacitamos as organizações comunitárias a desenvolver novos programas de
reintegração por meio de um programa de subsídios.
Restabelecemos o Conselho de Curadores na Edna Mahan Correctional Facility (EMCF) – a única prisão
feminina de Nova Jersey – composto por defensores dos direitos das mulheres, defensores da diversidade e de questões transgênero, mulheres envolvidas com a justiça e educadores para orientar o processo de tomada de decisão do Departamento. As medidas de reforma que foram instituídas nos últimos três anos agora são permanentes e rotineiras, inclusive o treinamento com base em trauma e gênero, a formação da Unidade de Vítimas Especiais para investigar alegações de violência sexual e a disponibilidade de programas de trauma para a população carcerária.
Mais recentemente, o Departamento fez um progresso significativo em direção ao fechamento da EMCF.
Em outubro de 2023, a primeira fase do fechamento foi concluída e metade da instalação física em Edna,
especificamente a instalação mínima, foi fechada. Além disso, um “Grupo de Trabalho para Instalações
Femininas do Estado”, formado por parceiros importantes de todo o governo estadual, continua a
trabalhar diligentemente nas várias fases de revisão e planejamento em preparação para a construção de uma nova e moderna instalação penitenciária feminina construída para esse fim.
Nenhuma dessas reformas é possível sem a dedicação de nossa equipe. Embora ainda haja trabalho a ser feito, e levará tempo para retornar a níveis suficientes de pessoal, o recrutamento e a retenção do
Departamento estão tendendo para a direção certa. No final de 2024, o Estado fechou o acordo de negociação coletiva que melhorou a competitividade dos salários em nossas fileiras de custódia. Também lançamos a primeira pesquisa de clima e engajamento dos funcionários, que permitiu que as vozes dos funcionários fossem ouvidas, e lançamos novos programas e eventos de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI), como a primeira Cúpula de Liderança Negra, a primeira Cúpula de Liderança Feminina, a primeira Cúpula de Saúde Masculina e o primeiro treinamento de nível sênior do DEI. Continuamos a fazer investimentos significativos em treinamento em todos os níveis desta agência.
Ao longo dos últimos três anos, essas iniciativas reduziram a taxa de atrito dos oficiais de uma média de 26 oficiais por período de pagamento para cerca de 11 oficiais por período de pagamento. As turmas da nossa Academia continuam a crescer a cada ano e, em fevereiro passado, a Academia formou o maior número de recrutas desde 2019.
Além das mencionadas, que outras questões têm sido suas prioridades e como você as está abordando?
VK: Um tema contínuo da minha administração é a importância do planejamento estratégico e a garantia de que manteremos e melhoraremos nossas instalações. O Departamento continua a investir em
infraestrutura que contribua para a saúde e a segurança atuais dos funcionários e das pessoas presas, ao mesmo tempo em que avança em projetos que promovem a reintegração por meio de programas
educacionais, vocacionais e de serviços sociais.
Da mesma forma que as agências correcionais de todo o país, continuamos a enfrentar os desafios do
contrabando, incluindo a singularidade das drogas sintéticas que entram nas instalações por meio de
papel e correio. O NJDOC continua a investir em tecnologia que oferece abordagens proativas,
preventivas e em camadas para evitar a infiltração de drogas nas prisões.
Mais recentemente, o Departamento Penitenciário de Nova Jersey tornou-se a segunda agência penitenciária estadual do país a equipar e implantar câmeras corporais em todas as instalações prisionais e unidades especializadas.
A implantação de câmeras corporais melhora nossas medidas de responsabilidade, preserva evidências e ajuda a resolver investigações mais rapidamente.
Essas câmeras ajudam o Departamento a proteger os funcionários, a população carcerária e aqueles que visitam nossas instituições.
Sabemos que os avanços tecnológicos são rápidos e estamos buscando a expansão do acesso limitado à Internet e ao Wi-Fi em nossas instalações. Isso permitirá que as pessoas encarceradas tenham maior
acesso ao aprendizado on-line, uma ferramenta poderosa que pode abrir portas para novas oportunidades e ajudá-las a se sentirem confortáveis com o uso da tecnologia moderna, instilando um
senso de esperança e motivação.
O Departamento continua a explorar, desenvolver e implementar esforços de mitigação para reduzir a violência, desenvolver programas que recompensam o comportamento positivo e pró-social e reforçar uma política de tolerância zero para condutas agressivas, tudo para promover o comportamento pró-social.
JT: Nova Jersey atingiu recentemente um ponto de inflexão em sua tendência de queda de uma década nas taxas de encarceramento. Após uma redução que chegou a menos de 12.500 detentos nas instituições penitenciárias do estado, em 2023 esse número aumentou para 13.196 pessoas encarceradas.
Quais fatores contribuem para essa mudança e ela é reversível? Que papel o Departamento pode desempenhar na implementação de políticas para reduzir o encarceramento?
VK: Diversos fatores, principalmente a expiração das liberações de Crédito de Saúde para Emergências
Pandêmicas da era COVID e a suspensão de processos judiciais, contribuíram para as recentes reduções populacionais. No ano passado, previmos que terminaríamos 2023 com uma população próxima a 14.000. Felizmente, essa tendência diminuiu e a população está estável em aproximadamente 13.000. Esperamos que esse número se estabilize e continue a aumentar ligeiramente à medida que as pessoas sob nossa custódia cumpram sentenças mais longas por crimes mais violentos.
O Departamento Penitenciário de Nova Jersey está comprometido com a segurança da comunidade, e
esse compromisso se reflete em nossa taxa recorde de readmissão. Atualmente, apenas 4% da população que foi libertada após cumprir sua sentença foi readmitida por uma nova condenação criminal. Essa conquista é resultado dos serviços que estão sendo oferecidos à população pela nossa Divisão de Programas e Serviços de Reintegração e em colaboração com nosso número crescente de organizações comunitárias. Essas iniciativas, que vão desde programação, educação e preparação para o trabalho até tratamento médico, de saúde mental e de abuso de substâncias, estão preparando com sucesso os indivíduos para o retorno à comunidade. Eles não estão apenas transformando suas próprias vidas, mas também contribuindo para o fortalecimento da segurança da comunidade.
No contexto da modernização das prisões e da liberdade condicional, quais avanços que apoiam a missão do Departamento você destacaria?
VK: Buscando avançar e modernizar as correções, é fundamental expandir o acesso à saúde mental, a
programas informados sobre traumas e a iniciativas de prevenção de lesões autoprovocadas para a população encarcerada. Isso é essencial para a reabilitação de indivíduos envolvidos com a justiça. A crise de saúde mental é um fator contribuinte significativo que leva as pessoas a serem encarceradas. É
fundamental incentivar as pessoas encarceradas a buscar a ajuda de que precisam e remover o estigma
associado ao recebimento de ajuda. Ao mesmo tempo, é fundamental garantir que os serviços e a ajuda clínica estejam disponíveis quando solicitados.
Olhando para o horizonte, as metas do Departamento e da minha administração são as mesmas de três anos atrás: continuar a remodelar nossas instituições para atender às necessidades em evolução das pessoas sob nossa custódia, desenvolver e expandir programas inovadores para apoiar a reintegração, garantir que todos os indivíduos sejam tratados com dignidade e respeito e continuar a investir em nossa equipe.
Victoria L. Kuhn
Comissária do Departamento Penitenciário de Nova Jersey, EUA
Victoria L. Kuhn, é a Comissária do Departamento Penitenciário de Nova Jersey e a primeira mulher a chefiar a maior agência de aplicação da lei de Nova Jersey. Com mais de 24 anos como advogada no Estado de Nova Jersey, a Comissária Kuhn tem profunda experiência em justiça criminal, correções, antidiscriminação, direito trabalhista e políticas públicas. Sua carreira começou como promotora assistente, antes de fazer a transição para o Gabinete do Procurador Geral – Divisão de Direito, onde lidou com questões de aplicação da lei e correções. Antes de ser nomeada Comissária, Kuhn atuou como Chefe de Equipe do NJDOC e, anteriormente, como Vice-Chefe de Equipe, onde liderou várias iniciativas.
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