Entrevista
Emma Regan
Presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Penitenciaria y Forense (IACFP)
Como nueva presidenta de la IACFP, ¿cómo describiría el enfoque estratégico de la Asociación de cara al futuro?
ER: Este año hemos tenido la oportunidad de hacer un balance, mirar hacia el futuro y, como resultado, hemos desarrollado un nuevo plan estratégico que nos guiará desde 2025 hasta 2031. Este plan se articula en torno a tres pilares fundamentales y se centra principalmente en las necesidades de los psicólogos que trabajan en contextos penitenciarios y comunitarios, pero también en las de otros profesionales que trabajan en este campo.
El primer pilar se centra en «ayudar a los que ayudan», es decir, a quienes trabajan en primera línea con personas involucradas en el sistema de justicia penal. Nuestro objetivo es garantizar que tengan acceso a una formación profesional continua, altamente relevante y actualizada, y que puedan compartir prácticas innovadoras y conocimientos a nivel internacional.
El segundo pilar se centra en tender puentes entre la investigación y la práctica. Existen excelentes revistas académicas, pero no están diseñadas para apoyar a las personas que trabajan sobre el terreno en prisiones y servicios comunitarios en su labor diaria. En realidad, requieren demasiado tiempo para leerlas, interpretarlas y aplicarlas en la práctica. O bien necesitamos que los académicos escriban de una manera más accesible y práctica para los profesionales de primera línea, o bien necesitamos equipar mejor a los profesionales para que comprendan y apliquen los resultados de la investigación.
Por otra parte, queremos ayudar a los profesionales a integrar la investigación en su trabajo diario. Esto puede parecer una tarea abrumadora para para quienes tienen una alta carga de trabajo, pero hay formas inteligentes de recopilar datos, evaluar resultados y escribir, revisar y compartir artículos con la comunidad penitenciaria en general. Nuestro propósito es facilitar este proceso.
Esperamos que nuestro Boletín de la IACFP contribuya a ello. No es una revista académica, sino que ofrece a los profesionales un espacio para escribir artículos breves y accesibles basados en sus experiencias y prácticas creativas, que se comparten a nivel internacional. Tenemos previsto mejorar considerablemente esta sección de la revista y fomentar la participación internacional en relación con «lo que realmente funciona» en los entornos penitenciarios y comunitarios.
Nuestro tercer pilar consiste en convertir la IACFP en una organización sostenible a través de nuestro compromiso y colaboración con organizaciones y asociaciones internacionales. También pretendemos aumentar el número de miembros centrándonos en proporcionar a los profesionales lo que necesitan en un entorno de trabajo muy complejo y desafiante.
Desde su perspectiva, ¿cuáles son los principales desafíos para promover prácticas de rehabilitación eficaces a escala global?
ER: El primer reto, y probablemente el más obvio, es el gran número de personas afectadas por el sistema de justicia penal en todo el mundo. Me refiero a las personas condenadas, por no hablar de sus familias, las víctimas y sus familias. Estamos hablando de millones de personas bajo custodia o en medidas comunitarias, y sabemos lo limitados y desiguales que son los recursos para satisfacer estas necesidades en las distintas jurisdicciones.
En Irlanda, somos un país con recursos razonablemente buenos, con fondos asignados a la rehabilitación y una orientación positiva hacia ella. Sin embargo, hablo con colegas de otras regiones, como partes de África, Asia, Sudamérica, Europa del Este y otros lugares, donde los recursos para la atención y la rehabilitación son muy limitados. Para la IACFP, el reto es cómo proporcionar apoyo a nivel mundial a los profesionales que trabajan en entornos con una comparabilidad limitada.
Dicho esto, dejando de lado los recursos, los retos son muy similares. El hacinamiento, el envejecimiento de la población reclusa, la gestión de enfermedades crónicas, la prolongación de los plazos de prisión preventiva, la violencia durante la custodia, la gestión del extremismo violento, la gestión de los límites entre el personal y los clientes, la adicción, el equilibrio entre seguridad operativa y una filosofía rehabilitadora, y el apoyo a un gran número de personas con enfermedades mentales graves, trastornos de la personalidad y neurodiversidad en un entorno no clínico.
Tomemos mi primer punto sobre el hacinamiento. Las prisiones pueden ser lugares inseguros para quienes viven en ellas en el mejor de los casos. Si a esto le sumamos el hacinamiento y las medidas asociadas a su gestión, resulta increíblemente difícil apoyar la rehabilitación o el desistimiento.
En primer lugar, las personas necesitan sentirse seguras para poder plantearse su proceso de desistimiento y aprovechar las oportunidades de rehabilitación. Las prisiones superpobladas no son lugares seguros.
Además, al destinar al personal a la gestión de las operaciones básicas, los servicios de rehabilitación se ven afectados. La educación, la atención sanitaria, la psicología, la psiquiatría, los servicios de adicción, entre otros, se vuelven más difíciles de acceder, especialmente para las personas que más los necesitan.
Con la puesta en libertad de los presos de «bajo riesgo» para mitigar el impacto del hacinamiento, los que permanecen bajo custodia son cada vez más complejos y crónicos en cuanto a sus riesgos y necesidades. Así, a medida que aumenta el número de personas bajo custodia y se vuelve más complejo el perfil de las que permanecen, disminuye el acceso a los apoyos esenciales.
La aplicación práctica de la investigación mencionada anteriormente también es complicada y dificulta la implementación de una rehabilitación eficaz. Cuando estaba en la universidad, estudié el modelo de riesgo-necesidad-responsividad (RNR) y la importancia de este modelo dentro del sistema penitenciario. Sin embargo, ponerlo en práctica es extremadamente difícil. No existe un manual que explique cómo convertir esa teoría en un modelo de atención que funcione una vez que se está en posición de tomar decisiones políticas.
¿Cómo podemos crear un modelo cohesionado e integrado que tenga en cuenta los diversos riesgos y necesidades que hay detrás del crimen: adicciones, situación de calle, pobreza, traumas, trastornos de personalidad, salud mental, vulnerabilidad financiera, violencia intergeneracional o maltrato doméstico? Y luego, ¿cómo nos aseguramos de que los altos directivos, los clínicos y no clínicos, los jefes de los servicios penitenciarios, los políticos y los departamentos de justicia lo entienden? Es una tarea colosal, y no creo que se dedique suficiente tiempo a la colaboración nacional e internacional entre los responsables políticos, los gestores, los académicos y los profesionales para que la RNR funcione mejor sobre el terreno.
Un último desafío que mencionaría es que las organizaciones comunitarias suelen tener un conocimiento limitado sobre las prisiones, a pesar de ser precisamente las personas que se espera que apoyen a los individuos una vez que salen de prisión. Tenemos que empezar a abrir las prisiones y a involucrar activamente a la comunidad en general, educándola sobre lo que hacemos y, a su vez, sobre cómo puede ayudar a apoyar a las personas que salen de prisión.
Creo que llevar con más frecuencia a las prisiones a personal de servicios comunitarios ayudaría a derribar muchas de las barreras físicas y actitudinales a las que se enfrentan las personas que han tenido problemas con la justicia cuando intentan acceder al apoyo de la comunidad.
Cómo percibe la evolución del papel de los psicólogos penitenciarios y forenses en la promoción de la rehabilitación basada en la evidencia dentro de los sistemas penitenciarios?
ER: Mi forma de pensar sobre esto ha cambiado con los años. Siempre he sido partidaria de la terapia tradicional: establecer una relación con la persona involucrada en la justicia para ayudarla a desarrollar su propia comprensión psicológica de lo que salió mal y luego trabajar con ella individualmente para apoyar un cambio significativo.
Pero me he dado cuenta de que quizá no sea ahí donde reside el mayor impacto de un psicólogo en un entorno penitenciario.
Ahora defiendo firmemente que, si bien los psicólogos tienen un papel que desempeñar en el trabajo con las personas más complejas de nuestros sistemas, en última instancia deben centrarse de manera sistémica en mejorar la cultura penitenciaria, porque una mejor cultura penitenciaria y unas prisiones seguras son las que permiten la rehabilitación, la asistencia y la recuperación.
Los psicólogos deberían participar en el diseño de prisiones con un enfoque informado por el trauma. También deberían participar activamente en la formación de los funcionarios, de modo que la atención y la rehabilitación formen parte del discurso del personal desde el momento en que asumen sus funciones.
Los funcionarios deben aprender y lidiar con los aspectos de seguridad de las prisiones, por supuesto, pero además deben comprender por qué las personas ingresan en prisión, incluyendo sus antecedentes de neurodiversidad y salud mental, y cómo gestionar esto en su trabajo diario. Los psicólogos, y otros profesionales, también deben insistir en integrar a expertos con experiencia vivida en prisiones en el espacio de formación, para que los nuevos funcionarios puedan ver que las personas pueden cambiar, que hay esperanza.
Más allá de esto, soy una firme defensora de contar con políticas, procedimientos y protocolos claros. Las prisiones son entornos seguros y requieren estructura, pero la forma en que redactamos y aplicamos estas políticas es importante. Los psicólogos pueden ayudar a garantizar que incluso los procesos orientados a la seguridad se lleven a cabo de una manera más reflexiva, con una perspectiva terapéutica e informada por el trauma.
Mencioné que la neurodiversidad es un área que nos plantea retos en la actualidad. Los psicólogos desempeñan un papel importante no solo en el diagnóstico, sino también en la configuración de la respuesta del sistema a las necesidades específicas de cada persona. En este momento, uno de mis principales objetivos es el desarrollo de unidades especializadas.
Algunas personas simplemente no pueden recibir apoyo o tratamiento eficaz en las zonas comunes de las prisiones; no podrán implicarse en un proceso de recuperación. Si los psicólogos realizan un trabajo directo, yo recomendaría el trabajo en grupo en lugar de las sesiones individuales. Y si se trabaja de forma individual, creo que se debería incluir a las familias o personas cercanas, para tener en cuenta el contexto del que provienen y las personas que les rodean en la comunidad.
Creo que los psicólogos deben formarse como líderes y trabajar como tales. El primer día de mi formación clínica, la jefa de departamento nos dijo que durante los tres años siguientes nos formaría para ser líderes, no terapeutas. Nunca he olvidado esas palabras.
JT: La IACFP patrocinó el IV Simposio Internacional de Investigación Penitenciaria (CRS), celebrado en Belfast del 13 al 15 de mayo de 2025, que se centró en «Compartir investigaciones relevantes para el ámbito penitenciario».
¿Qué papel pueden desempeñar estos eventos y qué otras vías prevé para la misión de la IACFP de fomentar un mayor sentido de comunidad global y colaboración entre los psicólogos penitenciarios?
ER: El CRS reunió a cientos de personas de todo el mundo para compartir investigaciones relacionadas con el ámbito penitenciario y las medidas comunitarias. Nos sentimos orgullosos de haberlo acogido en la isla de Irlanda y, más aún, en Belfast, porque hace unos años esto podría no haber sido posible. El CRS es precisamente la razón por la que la IACFP debe existir. La IACFP debe utilizar sus recursos de forma inteligente para apoyar y sostener a las personas que trabajan en estos entornos difíciles.
Invertimos en la CRS porque la consideramos una oportunidad para compartir las mejores prácticas internacionales y reunir a personas que, a menudo, el hecho de reunirse y sentir una sensación de universalidad puede darles un impulso y sostenerlas en sus funciones. Algunos miembros de mi propio equipo que asistieron dijeron que volvieron al trabajo sintiéndose más positivos, conectados y con más conocimientos sobre los sistemas penitenciarios internacionales.
La IACFP también patrocina cada año a un ponente importante en la Conferencia de la ICPA. Creo que la IACFP desempeña un papel importante a la hora de garantizar que las voces más informadas y eficaces de nuestro campo reciban apoyo y estén en condiciones de dirigirse a un público influyente, y la ICPA ofrece una de las mayores plataformas para ello.
Otra vía potencial para fomentar un sentido más fuerte de comunidad global es a través de las sociedades psicológicas nacionales. La mayoría de los países cuentan con una sociedad psicológica, pero los psicólogos que trabajan en prisiones y en la supervisión en la comunidad suelen estar infrarrepresentados o no estar representados en esas organizaciones.
Veo dos posibles enfoques para ello: animar a esos psicólogos a que se hagan miembros de la IACFP, para que podamos ofrecerles apoyo directo, y, de igual importancia, apoyar a las sociedades nacionales de psicología para garantizar que estos profesionales se sientan respaldados y reconocidos dentro de sus propias jurisdicciones.
¿Qué avances positivos en materia de rehabilitación en el ámbito penitenciario considera que se pueden lograr en un futuro próximo y qué herramientas o tendencias cree que pueden contribuir a estos avances?
ER: Si pienso en mi propia área de trabajo y responsabilidad, que es la asistencia sanitaria y los servicios de rehabilitación, se está produciendo un cambio genuino hacia modelos de atención biopsicosocial y sensible al trauma, liderados por equipos multidisciplinares progresistas. Estos incluyen profesionales médicos, psicólogos, educadores, capellanes, consejeros en adicciones y agentes de supervisión en la comunidad, todos ellos trabajando en colaboración con el entendimiento de que ninguna disciplina por sí sola tiene la solución.
Por ejemplo, la simple administración de medicamentos no resolverá las complejas dificultades psicosociales que pueden haber contribuido a que una persona acabe en prisión.
Cada vez reconocemos más que la recuperación, especialmente en el caso de personas e es que están profundamente heridas y pueden haber causado daño a otros, requiere un enfoque integrado y holístico.
Emma Regan
Presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Penitenciaria y Forense (IACFP)
La Dra. Emma Regan es psicóloga clínica y directora de atención y rehabilitación del Servicio Penitenciario Irlandés (IPS), y presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Penitenciaria y Forense (IACFP). Con experiencia en salud mental forense, la Dra. Regan se formó como psicóloga clínica y trabajó en hospitales de baja, media y alta seguridad en el Reino Unido durante 10 años. Regresó a Irlanda en 2012 y desde entonces trabaja en el Servicio Penitenciario Irlandés, inicialmente como psicóloga clínica y luego como jefa nacional del Servicio de Psicología. Actualmente es directora de Atención y Rehabilitación, responsable de los servicios de salud, psicología y reclusos. La Dra. Regan se licenció en Psicología con especialización en Ciencias de la Organización por la Universidad de Ulster en 2001, obtuvo un máster en Psicología Forense por la Universidad de Kent en 2003 y un doctorado en Psicología Clínica por la Universidad de Surrey en 2008. También obtuvo un diploma en Estudios Regionales (Negocios y Psicología) por la Universidad de Queens, Charlotte, Carolina del Norte, en 2000.
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